Basílica Nuestra Señora del Rosario, Convento de Santo Domingo

Tras la llegada a Buenos Aires de la orden religiosa de los Dominicos, entre 1601 y 1602, los padres Fray Pedro Cabezas, Fray Juan Beloso, Fray Juan Rivero y Fray Bernardino de Lárraga permutan a la Orden de los Mercenarios un Solar en donde comienzan la construcción del convento, bajo la advocación de Nuestra Señora del Santísimo Rosario, "para que los religiosos tuvieren donde se recoger cuando a este puerto llegasen" escribía Cabezas.

La iglesia comenzó a construirse en el año 1751, y se inauguró parcialmente en 1773. Es una de los templos que mejor conserva las líneas originales, con su planta jesuítica de tres naves y sus capillas laterales de poca profundidad.

En 1762 se hizo cargo de las obras el Alarife Francisco Álvarez y desde 1774 el Arquitecto Manuel Álvarez de Rocha

Un mausoleo en el atrio, aloja los restos del estadista, general y creador de la bandera Argentina Don Manuel Belgrano, quien fue sepultado con el hábito de la orden de los dominicos. La obra pertenece al escultor Héctor Ximenes y fue realizada en 1897.

Se eligió ese lugar para guardar sus restos ya que el cursó sus estudios primarios en la escuela del convento. Además fue un ferviente devoto de la Virgen del Rosario. Hay historiadores que aseguran que los colores de la bandera Argentina fueron elegidos por Belgrano en honor a esa virgen. Hay otras dos conquistadas por Manuel Belgrano a los españoles en su campaña al Alto Perú.

Durante la misa del 1º de Julio de 1806, en la celda prioral del convento de Santo Domingo, el Capitán de Navío Francés Santiago de Liniers mantuvo una conversación secreta con el Prior, Fray Gregorio Torres. Liniers acababa de llegar a Buenos Aires, después de solicitar y obtener de William Carr Beresford permiso para entrar en la ciudad. En los días de la invasión, había permanecido al frente de la batería de la Ensenada, distanciado de los combates que culminaron con la derrota de las fuerzas del Virreinato. Por lo mismo, estaba libre del compromiso, impuesto a los soldados españoles capturados, de no tomar nuevamente las armas contra los británicos.

Liniers, en consecuencia, estaba decidido a lanzarse nuevamente a la lucha para liberar a Buenos Aires. Y así se lo comunicó, con emocionada determinación, al prior de Santo Domingo, según está escrito en el Libro de Actas de la Cofradía del Santísimo Rosario: “Estoy resuelto a hacerlo, reverendo padre. Hoy mismo, en el transcurso de la Misa, he hecho ante la imagen sagrada de la Virgen un voto solemne. Le ofreceré las banderas que tome a los británicos si la victoria nos acompaña. Y no dudo que la obtendré si marcho a la lucha con la protección de Nuestra Señora, hoy mismo partiré a Montevideo a encontrarme con el señor Gobernador de esa plaza, Don Pascual Luis Huidobro, para que nos ayude en la reconquista”

Liniers cumplió con su promesa liberó Buenos Aires y en el camarín del templo se guardan celosamente dos de las seis banderas tomadas por Liniers a los ingleses, las otras cuatro se encuentran en el convento de Santo Domingo en la ciudad de Córdoba.

No conforme con esta derrota el ejército inglés volvió a intentar conquistar Buenos Aires a comienzos de 1807. Las columnas de los coroneles Denis Pack y Henry Cadogan intentaron marchar sobre la Plaza Mayor, pero fueron rechazadas con terribles pérdidas por el fuego de los Patricios que, al mandó de Cornelio Saavedra, estaban atrincherados en el Colegio de San Carlos (actuales Bolívar y Moreno). Pack se retira entonces a la iglesia de Santo Domingo, ocupada ya por las tropas del General Robert Craufurd, y hace enarbolar en lo alto de la torre la bandera del regimiento 71, depositada en ese templo por Liniers después de la reconquista de 1806. Cadogan, a su vez, busca refugio con los restos de la columna en la denominada “casa de la Virreina Vieja”. En esos dos bastiones los británicos se proponen resistir hasta recibir los refuerzos que el General John Whitelocke, a cargo de la invasión, debe enviarles. El Comandante supremo inglés, sin embargo, nada atina a hacer en apoyo de sus subordinados.

Rechazada la embestida inglesa, las fuerzas de a defensa pasan al contraataque. El convencimiento de que la victoria ya ha sido lograda da al asalto un ímpetu arrollador. En Santo Domingo, Craufurd y Pack ofrecen desesperada resistencia, pero deben finalmente deponer las armas. El templo, acribillado a balazos, recibe También los impactos de los cañones emplazados en las calles y de las baterías del Fuerte. A este último desastre se suma También el fracaso del contingente británico que avanza por el flanco opuesto. Sus columnas, después de sufrir terribles pérdidas, se repliegan hacia Retiro, acosadas incesantemente por las tropas y el pueblo. Termina así la jornada del día 5 de Junio de 1807.

Hoy, en su torre se ven claramente las huellas de las balas resultantes de ese tiroteo

Sus mejores joyas han desaparecido en el incendio del 16 de junio de 1955 (ver apéndice).

En 1823 Bernardino Rivadavia, primer presidente de los Argentinos, decretó que la iglesia fura utilizada como Museo de Historia Natural, bajo la dirección del botánico italiano Pablo Ferrari y se instaló un observatorio astronómico en la torre. En 1856 se terminó de construir la segunda torre

En el siglo XX la iglesia fue elevada al rango de Basílica, bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario.

© 2009 Miguel Cabrera