Templo San Pedro Telmo

Durante los siglos XVII y XVIII Buenos Aires comenzó a expandirse y a poblar este barrio del Sur que comenzaría a ser identificado con el nombre del Alto de San Pedro, a causa de su posición más elevada, al que se llegaba cruzando el Arroyo Tercero del Sur (hoy pasaje San Lorenzo), límite Sur entre la ciudad y el arrabal.
Conocido También como "barrio del puerto", fue testigo en el año 1600 de la aparición del culto a San Pedro González Telmo, designado, entonces, patrono del viejo convento de Santo Domingo ubicado en la manzana de Perú, México, Bolívar y Chile actuales, es decir fuera de sus límites. La gente que llegaba hasta el lugar eran obreros sacrificados y cansados que se acercaban en el siglo XVIII con sus carretas para descansar, y hacer un alto en el puerto. Por eso tomaron como patrono a San Pedro González Telmo, aquel que dedicó a predicar el Evangelio entre los navegantes y pescadores de Galicia y Portugal.
En 1734 los jesuitas decidieron fundar una iglesia en la zona ya que el arroyo en época de lluvia impedía el traslado de los fieles a la iglesia más cercana. Es Ignacio de Zeballos que trae una réplica de la virgen Nuestra Señora de Belén que se veneraba en Madrid quien comienza los trámites para lograr instalar allí una capellania. La autorización real para ello llega el 17 de diciembre de 1748. Fue entonces que se inició la construcción de la Iglesia de Nuestra Señora de Belén, en el terreno donado por don Ignacio Bustillo y Zeballos, en agradecimiento a la Divina Providencia por un viaje desde España llegado a buen término. El obispo Fray Juan de Arregui dispuso que se alquilase una casa donde se preparó una Capilla y varios aposentos para los sacerdotes. La construcción comenzó sobre la base de un proyecto realizado por el arquitecto jesuita Andrea Giovanni Bianchi. En la obra intervinieron otros dos religiosos de la compañía de Jesús, los hermanos Juan Bautista Prímoli y José Schmidt. Al enfermarse este último la congregación encargó la continuación de la obra al arquitecto italiano Antonio Másella quien además, en 1760, construyó la Casa de Ejercicios Espirituales para hombres. El conjunto adoptó el nombre de "La Residencia", el cual se extendería luego También al barrio y a la plaza del Alto, la que en 1822 sería denominada "del Comercio".
Desde 1861 funcionó en ella el mercado del mismo nombre, hasta que en 1897 la plaza volvió a tomar su fisonomía de tal recibiendo en 1900 la denominación de Coronel Dorrego que aún ostenta.
Con la expulsión de los jesuitas en 1767 las obras de construcción de la iglesia quedaron inconclusas. “La Residencia” paso a ser administrada por la Junta de Temporalidades y dos años más tarde la zona quedó bajo la dependencia de la parroquia de la Inmaculada Concepción.
En 1785 los padres Betlehemitas se hicieron cargo del templo trasladando a la casa anexa su hospital. La casa de Ejercicios comenzó ya por entonces a ser usada como cárcel. Hoy funciona allí el museo penitenciario.
En 1806 momentos antes de la primera invasión inglesa, como consecuencia del notable aumento de la población, el último Obispo de la época colonial, monseñor Benito de Lué y Riega, creó la parroquia San Pedro González Telmo, como reza en los mosaicos conmemorativos bajo la estatua de San Pedro en el atrio, estableciendo su sede en la iglesia jesuítica de Nuestra Señora de Belén hasta tanto se erigiera el templo cabecera, cosa que nunca se realizó. Nuestra Señora de Belén fue concluida recién en 1876, y la costumbre ha hecho ignorar su verdadera denominación perpetuando en cambio la de Iglesia de San Telmo.
El 22 de noviembre de 1942 recibió la reliquia de su patrono. La misma fue donada por el Arzobispo de Valladolid, Antonio Garcia y Garcia. En la ceremonia estuvieron presentes el embajador de Espana, Adrian Escobar, el presidente de la Nacion Ramon Castillo, el Cardenal Argentino Santiago Luis Copello. El cura parroco de ese momento era el presbitero Manuel Juan Sanguinetti.
© 2009 Miguel Cabrera